Os sistemas de produção animal extensivos, nomeadamente o de bovinos, representam um importante setor para a gestão do território e para a economia nacional. O modo mais eficiente para a alimentação dos efetivos reprodutores é o pastoreio, frequentemente englobado num sistema agro-silvo-pastoril. Nos últimos 30 anos a percentagem de Terras Agrícolas com pastagens em Portugal aumentou 31%, tendo uma área atual de cerca de 2 milhões de hectares, dos quais 68% correspondem a pastagem naturais, geralmente de baixa produtividade e baixa qualidade. Com Projeto 87 do Programa Agro (Ação 8.1), observou-se que pastagens melhoradas biodiversas, ricas em leguminosas, permitiam triplicar a produção de matéria seca e a qualidade do alimento. Dados obtidos neste projeto e no projeto PAMAF 4073, permitiram concluir que as pastagens melhoradas contribuem, em média, para um aumento da MO do solo, equivalente a 1,78 t C ha⁻¹ ano⁻¹, valor bastante superior ao obtido nas pastagens naturais, equivalente a 0,71 t C ha⁻¹ ano⁻¹. Para o cálculo do balanço de carbono nas pastagens, estima-se, por defeito, o mesmo valor da emissão de CO₂ do solo, independentemente da composição botânica. No entanto, considera-se que em função de diferentes composições e proporções de géneros botânicos na pastagem poderão haver diferentes valores de emissões de CO₂. As pastagens ricas em leguminosas terão um valor mais elevado de emissões comparativamente a pastagens ricas em gramíneas, resultante de uma mais baixa relação C:N o que leva a uma mineralização mais rápida dos seus resíduos pelos microrganismos. Deste modo será importante um maior número de dados que nos permitam calcular com maior exatidão o balanço final.

Os objetivos desta ação 3.4 do projeto GEEBovMit são as seguintes:

1. Demonstrar que a composição e proporção de géneros botânicos (leguminosas/gramíneas) presentes nas pastagens influência o Balanço de Carbono;
2. Definir quais as misturas pratenses, persistentes e altamente produtivas, que permitirão melhorar esse mesmo balanço.